정 의원은 이날 국회에서 열린 ‘[시즌3] 피지컬 AI 프론티어 강국 신기술 조찬포럼’에서 “불과 2년 전만 해도 대한민국의 AI는 ‘위기’였다, AI전략포럼에서 카이스트조차 GPU가 단 한 대도 없는 열악한 인프라 현실을 호소했다”며 이같이 말했다.

이날 포럼은 정 의원과 최형두의원, 이철규의원, 정진욱의원 등이 공동주최했으며, 중소기업기술정보진흥원, 정보통신산업진흥원, 한국산업기술기획평가원이 주관했다.

정 의원은 “절실한 목소리가 닿아 작년 추경에서 ‘국가 GPU 인프라 확충’ 1조 8천억 원, ‘피지컬 AI 실증사업’ 1조 원 등 총 2조 8천억 원 규모의 ‘매머드급’ 예산을 확보했다”고 소개했다.

기조연설자로 나선 한성숙 중소벤처기업부(이하 ‘중기부’) 장관은 “중기부는 현장 수요에 맞춘 ‘똑똑한지원’으로 중소기업의 성공적인 AI 전환(AX, AI Transformation)을 뒷받침하겠다”고 밝혔다. 한 장관은 ‘똑똑한 지원’의 핵심 과제로 ▲단계별·그룹 단위·묶음 지원▲AI 전문인력 육성▲대·중소 상생형 스마트공장 구축을 꼽았다. 아울러 스마트제조 기술 경쟁력 확보를 위한 ▲전략기술로드맵 수립▲분류체계 마련▲제조데이터 활용기반 조성 등을 언급하며, “중소기업과 스타트업이 주도하는 선순환적 제조혁신 생태계를 완성하겠다”고 덧붙였다.

이어진 발제에서 박용순 중기부 실장은 “부처 간 긴밀한 연계를 통해 피지컬 AI 원천기술 보급에 나설 것이다”고 강조했다. 즉, 과학기술정보통신부와 연계하여 △로봇 파운데이션 모델△월드 모델△제조공정 자동화 기술을 중소기업 현장에 도입하고, 스마트공장 신규 구축이나 대규모 구조 개선 시, 피지컬 AI 공장 레이아웃을 모의실험할 수 있는 ‘모두의 AI 공장장’ 플랫폼을 지원할 계획이다.

산업계 현장의 날카로운 지적도 이어졌다. 변형원 종근당 전무는 “피지컬 AI 강국 도약의 가장 큰 걸림돌은 부처 간 ‘규제 엇박자’다”고 꼬집었다. 변 전무 “제약 산업은 생명을 다루는 특성상 식품의약품안전처(이하 ‘식약처’)의 강력한 규제를 받는다”며, “로봇이 약을 제조했을 때, 책임 소재와 품질을 통제할 식약처의 가이드라인이 전무한 상황이다”고 설명했다. 이어 “막대한 예산과 자금을 들여 첨단 기술을 도입해놓고 규제에 가로막혀 공장을 운영하지 못하는 참사가 발생하고 있다”고 발언했다.

조규진 서울대학교 로보틱스 연구소장은 이공계 인재 유출이라는 뼈아픈 현실을 짚었다. 조 연구소장은 “정부가 아무리 피지컬 AI 세계 1위를 외쳐도, 지금 한국의 최고 인재들은 전부 의대로 빠져나가고 있다”며, “인재들이 의대나 대기업 대신 과감히 창업에 도전하고, 실패하더라도 언제든 다시 연구하고 재도전할 수 있는 ‘리턴 투 RI(Return to Research Institute)’ 환경이 구축돼야 한다”고 목소리를 높였다.

김영준 더블티 대표는 변화를 두려워하는 보수적인 제조 현장의 분위기를 장벽으로 지목했다. 김 대표는 “아무리 뛰어난 AI 솔루션을 무료로 도입해 주겠다고 해도 현장에서는 ‘도전적인 기술’이라며 배척하는 경향이 강하다”며, “혁신 기술이 안심하고 도입될 수 있도록 정부 차원의 실질적인 실증 환경을 구축해야 한다”고 제언했다. /서울=김영묵기자