전북도는 새만금 농생명용지 내 첫 공공기관인 간척지농업연구센터 개소식과 기념 심포지엄을 개최했다고 6일 밝혔다.
이 자리에는 이승돈 농촌진흥청장, 박지원 국회의원을 비롯해 농림축산식품부·새만금개발청·김제시 관계자 등이 참석했다. 행사는 현판식과 개관식, 신축 건물 시찰, 스마트농업 기술 시연, 기념 촬영 등의 순으로 진행됐다.
이어 ‘간척지 농업, 국가 식량 전략의 미래를 묻다’를 주제로 열린 심포지엄에서는 간척지의 농업적 활용을 위한 정책 방향과 민관협력 방안이 논의됐다. 간척지농업의 발전 방향과 데이터 기반 연구 방안, 농어촌공사의 부지 활용 전략, 스마트농업 기술 등 현장 중심의 연구 성과도 발표됐다.
농생명용지 5공구에 들어서는 간척지농업연구센터는 2022년부터 2025년까지 국비 200억 원을 투입해 조성된 국가 연구 기관으로, 연구·부속시설 5개 동과 100ha 규모의 시험연구 재배지를 갖췄다.
2009년 새만금 농생명용지 착공 이후 17년 만에 처음 문을 연 공공기관이라는 점에서, 9,430ha에 달하는 농생명용지 개발이 본격 궤도에 오르는 신호탄으로 풀이된다.
센터는 새만금 간척지 특유의 염분·습해 등 환경적 제약을 극복할 작물 재배기법과 토양·수질 관리 방안, 물·양분 정밀관리 노하우를 개발해 입주 농가에 전수하는 임무를 맡는다. 대면적 간척 농지에 적합한 영농 관리와 비옥도 개선 방안을 연구하는 동시에, 스마트 영농기술을 활용한 작업 효율화와 민·관 협력체계도 구축할 계획이다.
또 간척지구별 농업환경 변동을 평가하고 영농 실태를 조사해 적합 재배 기술 정보를 고도화하며, 수출농업을 뒷받침할 스마트팜 온실기술과 간척지 다각적 활용을 위한 경관농업 기반 조성도 병행한다.
이번 개소로 새만금은 국가 식량안보와 첨단농업, 지역발전을 실증하는 거점으로 도약해 대규모 작물 생산과 데이터 기반 스마트농업을 현장에서 검증하는 무대가 될 것으로 기대된다. 환경에 최적화된 품종을 선발하고 안정적인 재배 기술을 고도화하는 한편, 수출농업을 뒷받침하는 간척지 농업의 구심점으로도 자리매김할 것으로 예상된다.
/장정철 기자
