전북지사 선거를 앞둔 더불어민주당 경선이 끝내 ‘파행’이라는 오명을 벗지 못하고 있다. 그러나 이번 사태의 본질은 단순한 갈등이나 후보 간 충돌이 아니다. 문제의 핵심은 절차의 공정성이 무너졌다는 데 있다. 경선은 민주주의의 축소판이며, 그 정당성은 결과가 아니라 과정에서 나온다. 그럼에도 이번 경선은 일관되지 않은 판단과 납득하기 어려운 결정으로 스스로 신뢰를 허물었다.
특정 후보에 대한 초고속 제명과 다른 후보에 대한 무혐의 판단, 그리고 재심 요구의 일축은 ‘기준이 무엇이었는가’라는 근본적 의문을 남긴다. 같은 사안을 두고도 다른 잣대가 적용됐다면, 이는 공정한 경쟁이라 부르기 어렵다. 더 큰 문제는 이러한 혼선 속에서도 명확한 설명과 책임 있는 해명이 뒤따르지 않았다는 점이다. 절차에 대한 신뢰가 무너지면 결과 역시 설득력을 잃는다.
경선은 단순히 후보를 가리는 과정이 아니다. 지역의 미래를 결정하는 정치적 선택의 출발점이다. 특히 전북처럼 특정 정당의 영향력이 절대적인 지역에서는 경선 자체가 본선과 다름없다. 그렇기에 더욱 투명하고 엄정해야 한다. 그러나 이번 사태는 그 기대를 배반했다.
정치는 경쟁을 통해 발전한다. 하지만 그 경쟁이 공정하지 않다면, 민주주의는 껍데기만 남는다. 지금 필요한 것은 승자의 확정이 아니라, 무너진 신뢰를 어떻게 회복할 것인가에 대한 답이다. 그것이 없다면 이번 경선의 후유증은 선거 이후까지 길게 이어질 수밖에 없다.
