집권 여당인 더불어민주당이 심상치 않은 민심의 경고를 받고 있다. 최근 일부 여론조사에서 민주당 정당 지지율은 30%대로 내려앉았다. 여전히 이재명 정부의 국정 지지율이 과반을 유지하고 있다는 점을 감안하면 이는 더욱 의미심장한 결과다. 국민은 정부와 여당을 분리해 평가하기 시작했고, 그 과정에서 민주당이 더 큰 불신의 대상이 되고 있다는 신호이기 때문이다.
정권 출범 초기 국민이 민주당에 기대했던 것은 안정적인 국정 운영과 책임 있는 개혁 추진이었다. 그러나 최근 민주당의 모습은 민생과 정책 경쟁보다 당내 권력구도와 계파 갈등, 그리고 지방선거를 둘러싼 각종 논란이 더 부각되고 있다. 집권당이 국정의 든든한 후원자가 아니라 정치적 부담 요인으로 비쳐지고 있다는 점에서 사태의 심각성은 결코 가볍지 않다.
특히 이번 지방선거 과정에서 전북을 비롯한 일부 지역에서 제기된 공천 논란과 줄세우기 비판은 민주당이 얼마나 지역 민심과 괴리되고 있는지를 보여주는 상징적 장면이었다. 공천은 정당의 권한이지만 주민의 선택권을 존중하고 지역의 경쟁력을 높이는 방향으로 행사돼야 한다. 그러나 특정 계파 중심의 정치, 중앙당 중심의 일방적 의사결정이라는 비판이 확산된 것은 민주당이 결코 가볍게 넘길 수 없는 대목이다.
더 큰 문제는 지도부의 위기 인식이다. 지지율 하락은 단순한 수치가 아니다. 국민이 보내는 정치적 경고장이며 변화 요구다. 그럼에도 민주당 지도부는 민심의 경고를 성찰의 계기로 삼기보다 일시적 현상으로 치부하는 듯한 모습을 보이고 있다. 여당이 국민의 목소리에 귀를 닫는 순간 지지율 하락은 일시적 조정이 아니라 구조적 이탈로 이어질 수밖에 없다.
정치에서 가장 위험한 것은 야당의 공격이 아니다. 스스로를 견제하지 못하는 오만이다. 역대 정권이 높은 지지율에 취해 민심의 변화를 읽지 못하다가 몰락한 사례는 수없이 많다. 민주당 역시 예외일 수 없다. 특히 호남과 전북은 민주당의 텃밭이지만 결코 특정 정치세력의 소유물이 아니다. 지지를 보내는 이유는 충성심 때문이 아니라 더 나은 미래에 대한 기대 때문이다.
지금 민주당이 해야 할 일은 당권 경쟁이나 세력 확장이 아니다. 왜 국민이 여당에 등을 돌리기 시작했는지 냉정하게 돌아보는 일이다. 민생보다 권력이 앞서고, 소통보다 독선이 앞서며, 책임보다 계산이 앞서는 순간 국민은 언제든 지지를 거둘 수 있다.
민주당이 진정으로 이재명 정부의 성공을 원한다면 가장 먼저 바꿔야 할 것은 야당이 아니라 자기 자신이다. 최근의 지지율 하락은 실패의 성적표가 아니다. 아직 돌이킬 수 있을 때 국민이 보내는 마지막 경고일 수 있다. 그 경고마저 외면한다면 오늘의 30%대 지지율은 바닥이 아니라 더 큰 추락의 출발점으로 기록될 것이다.
