아울러 전북도에 3개 군이 함께 이용할 공동이용형 종합장사시설 조성을 촉구했다.

장 의원은 “지난 5월 기준 전국 화장률이 94.9%까지 오르는 동안에도, 유독 무주·진안·장수 동부산악권만은 화장시설이 단 한 곳도 설치되지 못했다”며 “지난 4년간 이 세 지역의 화장장려금 지원 실적만 2,312건에 달하지만, 지역 내 화장시설이 없어 다른 지역의 화장시설을 이용할 수밖에 없는 상황이 이어지고 있다”고 지적했다.

실제로 전북의 공설화장시설은 전주(8기)·군산(5기)·익산(5기)·정읍(5기)·남원(5기) 등 5개 지역에만 있고, 무주ㆍ진안ㆍ장수로 이어지는 동부산악권에는 단 한 곳도 없는 것으로 나타났다. 특히 무주군은 타 시·도 의존 비율이 높아 약 85%가 대전·세종·경북 등지의 화장장으로 향했고, 진안·장수는 주로 전주 지역 시설에 의존하고 있는 것으로 확인됐다.

이에 장 의원은 “무주·진안·장수는 전북에서 고령화가 가장 빠른 지역”이라며 “장수군 65세 이상 인구 비율만 지난 4월 기준 41.1%에 달해 앞으로 장례 수요가 더 집중될 수밖에 없는데도, 관련 인프라는 전혀 갖춰지지 않았다”고 우려했다.

도내에서도 광역화 시도는 있었다.

전주시는 완주·진안군과 전주승화원 현대화를 공동 추진했고, 무주군은 금산·영동군과 광역 공영화장장 공동이용을 군 차원에서 추진(2026~2031) 중이다. 그러나 정작 무주·진안·장수 3개 군이 함께 이용할 공동 시설이나 협약은 어디에도 없다고 장 의원은 지적했다.

장정복 의원은 ▲ 동부산악권 화장시설 이용실태와 장사복지 수요에 대한 조사 및 시설 조성 타당성 검토 조속 실시 ▲ 그 결과를 토대로 무주·진안·장수 3개 군이 함께 이용할 공동이용형 종합장사시설(화장·봉안·자연장·유족편의시설) 조성 방안 적극 검토를 전북특별자치도에 촉구했다. 이는 개별 시·군이 아니라 도가 지자체 간 협의를 주도하며 함께 풀어야 할 과제라고 강조했다.

특히 장 의원은 “누구에게나 삶의 마지막은 찾아온다”며 “고인의 마지막 길을 존엄하게 배웅하는 일 역시 행정이 책임져야 할 공공서비스인 만큼, 거주지역에 따라 장례서비스 이용에 불편과 부담이 발생하는 현실을 더 이상 방치해서는 안 된다”고 지적했다.

/장정철 기자