“지난 3년간 교육과 연구, 산학협력 분야에서 끊임없는 혁신을 추구해 왔습니다. 알찬 대학을 만들고 지역사회와 따뜻한 동행을 위한 기반을 닦았다고 생각합니다. 남은 임기, 지역산업에 활력을 불어넣고, 국가거점국립대학 간 협력을 통해 국가 균형발전의 초석을 놓겠습니다.”
김동원 전북대학교 총장이 3월 17일 오전 대학 내 뉴실크로드센터 동행홀에서 취임 3주년 기자간담회를 가졌다. 지난 3년간 대학 혁신의 성과를 점검하고, 남은 1년 대학운영 방향에 대해 설명하는 자리였다. 주제는 전북대학교의 혁신이었다. 교육과 인재양성, 연구와 산학협력 등 분야에서 추진해왔던 혁신사례와 성과를 일목요연하게 설명했다. 지역발전을 위한 전북대 역할론도 빠지지 않았다.<편집자 주> 

-임기의 4분의3을 지났다. 감회가 새로울 텐데.
지나온 3년을 한 마디로 평가하자면 ‘혁신의 시간’이었다고 말하고 싶다. 교육과 연구, 산학협력, 인프라 구축 등 ‘알찬 대학’을 만들기 위해 고민의 나날을 보냈다. 지역사회와의 ‘따뜻한 동행’을 위한 시스템 구축에도 정성을 쏟았다. 코로나19라는 복병으로 많은 어려움이 있었지만 대학 구성원 모두가 한마음으로 뭉쳐 헤쳐 나올 수 있었다.

-대학운영, 어떤 점에 역점을 두었나.
국가 거점 국립대학으로서 큰사람을 키우는 교육시스템 구축과 세계 수준의 연구중심대학으로 도약하기 위한 토대 마련에 역점을 두었다. 이를 바탕으로 대학이 지역 산업에 기여할 수 있는 협력 시스템을 마련하고자 했다. 대학의 존재 이유는 교육과 연구를 통해서 지역과 국가 발전에 기여하는 것이다. 이를 위해 남은 임기, 초심 잃지 않고 대학발전을 위해 겸허한 자세로 최선을 다하겠다.

-기억에 남는 성과를 꼽는다면
대학 30년 숙원이었던 약학대학을 유치한 일이나 거점 국립대 최고 수준의 국가 예산을 확보한 일 등 모두가 다 소중한 결실이었다. 그러나 그 중 한 가지를 꼽으라면 취임 이후 3년 줄곧 한국표준협회가 평가한 재학생들 대학 만족도에서 거점 국립대 1위를 기록한 것을 들고 싶다. 한국표준협회는 KS마크를 인증해주는 기관으로, 그 평가에 대한 공신력이 매우 높다. 그만큼 전북대의 교육 서비스가 타 대학에 비해 우수하다는 것을 보여준다. 학생들 만족도가 가장 높은 대학, 이보다 더 좋은 평가가 어디 있겠나.

-코로나19가 확산되던 2020년, 거점 국립대학 간 학사교류를 제안했다. 
세계적 미래학자 제러미 리프킨은 그의 저서 ‘소유의 종말’을 통해 시장은 네트워크에 자리를 내주고 소유는 접속으로 바뀌며, 교환가치는 공유가치로 변화하는 새로운 세기의 도래를 주장했다. 그의 말처럼 지금은 자동차나 전동킥보드, 책, 여행에서의 숙소에 이르기까지 마음껏 나눈다. 소유의 반대말이 무소유가 아니라 바로 ‘공유’인 시대다. 이런 ‘공유’의 개념은 학령인구 감소로 큰 위기에 처해 있는 대학사회에 가장 잘 부합한다. 그래서 학사구조가 비슷한 거점 국립대부터 교류를 제안하게 된 것이다. 

-어떤 내용이고, 현재는 어떻게 진행되고 있나.
학사교류제는 거점 국립대들이 공유와 협력 시스템을 갖춰, 부산에 사는 전북대생이 부산대에서 수업을 듣고 전주에 사는 부산대생이 전북대에서 수업을 듣는 제도다. 서울대 포함 10개 거점대학들이 합의해서 지난해부터 매 학기 학생들을 파견하고 있고, 추후 대학 간 복수학위 및 공동학위제로까지 이어질 수 있도록 공감대가 확산되고 있다. 미국과 유럽 등 선진국 대학들도 다양한 연합 네트워크 체제를 통해 학사교류를 진행해 학생들의 상호 이동성을 증가시키고 있는 추세다.

-전북대는 지역을 대표하는 대학이다. 지역 인재 양성, 소홀할 수 없는 과제다.
지역 인재 유치를 위한 다양한 입시전형을 마련해 시행하고 있다. 우선 2020학년도까지 의·치·수의·간호대에서만 시행했던 지역인재 전형을 일반 학과에까지 적용하고 있다. 모집 인원도 4.5배 이상 늘렸다. 또한 수능 최저등급도 지속적으로 완화해 지역의 인재들이 전북대에 입학해 공부할 수 있는 기반을 마련했다. 여기에 기초학력이 부족한 학생들을 대상으로 입학 전부터 증진프로그램을 운영하고 있고, 우수학생 기숙형대학인 HRC를 운영해 융복합 인재를 양성하고 있다. 특히 HRC는 올해 7대1 이상의 경쟁률을 기록할 정도로 인기가 많다.

-국립대 최초로 도입한 ‘학연교수제’가 주목을 받았다.
2020년 11월 한국과학기술연구원과 학연교수제 운영 협약 이후 지난해 5월 양 기관 연구진을 학연교수로 임명했다. 학연교수제는 산업교육진흥 및 산학연협력촉진에 관한 법률에 따라 국책연구소와 대학 간 공동연구 및 교육을 활성화하기 위한 제도다. 정부출연 연구기관 연구원들을 겸임교수로 임용, 전북대 교수진들과 함께 융합연구와 인력양성을 공동으로 추진하는데, 현재 전북대 5명, KIST 5명의 연구진을 학연교수로 임명했다. 이들은 기능성 복합소재와 탄소 융합소재, 구조용 복합소재 등에 대한 공동 융합연구를 수행하고 있다. 지역 전략산업 분야에서 세계 수준의 연구 성과와 우수 인력 육성도 기대된다.

-대학이 지역발전의 플랫폼이 돼야 한다고 강조했다.
대학과 기업, 연구기관, 지자체가 힘을 합쳐 맞춤형 인재를 양성하고 지역산업을 육성하는 일이 중요해지고 있다. 지역 혁신 주체들이 모여 지역발전을 위해 지혜를 모아내는 대학 내의 융합공간이 플랫폼이다. 현재 전북대는 국비 176억 원, 전라북도와 전주시로부터 100억 원 등 276억 원을 들여 산학융합플라자를 신축하고 있다. 이곳에서는 지역사회 맞춤형 인재 양성과 강소․중견 기업의 도약을 지원하는 혁신공간이 될 것이다.

-지역민을 위한 학위과정 계약학과도 운영하고 있지 않나.
우리 지역 내 시군 단위 기초자치단체와 함께 5개의 계약학과를 운영하고 있다. 고창군 농생명과학과와 한옥건축학과, 장수군 농업시스템학과, 부안군 에코농산업벤처시스템학과, 남원시 지역산업학과 등이다. 이 학과에는 지역 특화산업과 밀접하게 연관된 분야의 교육과정을 개설, 지역 내 산업에 종사하거나 관련 사업을 운영하는 분들을 대상으로 교육이 이뤄진다. 일정 학점을 따면 대학 졸업장도 받을 수 있다.

-남은 임기, 어떻게 마무리할 계획인가.
전북 도민들의 기대와 관심 덕분에 전북대가 혁신하고 발전할 수 있었다고 생각한다. 이 자리를 빌려 깊이 감사드린다. 지금까지 추진한 전북대의 혁신은 눈앞의 작은 이익이 아닌 장기적 안목으로 알찬 대학을 만들기 위한 혁신이었다. 이제 이런 노력이 지역발전의 에너지로 발현되도록 하겠다. 토대는 튼튼하다. 대학과 지역사회가 함께하면 충분히 가능한 일이다. 마지막까지 지역사회와 긴밀히 소통하겠다.

/최준호 기자