교육부가 코로나19 감염 확산 국면에서 추가 개학 연기를 결정하면서 일선 교육현장도 좌불안석이다. 교육부는 지난 2일 전국 유치원과 초·중·고 개학을 2주일 추가 연기한다고 발표했다. 교육부는 앞서 지난달 23일 모든 학교의 개학을 당초 2일에서 9일로 한 주 미룬 바 있다. 이에 따라 초·중·고·특수학교·학력인증 평생교육 시설의 개학일이 당초 9일에서 23일로 연기된다. 코로나19의 정점이 3월 첫 주 주말로 예상되면서 3월 셋째 주까지 전국단위 학교의 휴업이 필요하다는 보건당국과 교육당국의 판단에 따른 것이다.

지역사회의 중요 거점이자 밀접 접촉이 많은 학교는 방역망의 최전선이나 다름없다. 각 가정은 물론 학원 등 주변 상권과 밀접하게 연결돼 있어 한 명의 환자가 다수를 감염시킬 수 있다. 밀폐된 공간에서 밀접 상태로 장시간 머물러 전파력도 세다. 병원과 교회 등 집단시설의 감염 사례를 볼 때 학교가 뚫리면 그 피해는 상상조차 하기 어렵다. 학교는 감염병 방지의 마지막 보루나 다름없다고 할 수 있다. 코로나 사태가 진전될 때까지 개학을 추가 연기하는 것은 마땅하면서 불가피한 조치라 하겠다.

문제는 그 이후의 상황이다. 개학일이 연기된다 해도 개학 후 수업을 통해 보충하는 것에 큰 무리가 없을지 모르겠지만, 상황이 장기화할 경우 학생들의 가정 상황에 따라 학습 편차가 커지고 개학 후 교육과정 운영에 혼선이 초래될 가능성이 높다. 특히 아이를 돌볼 처지가 안 되는 맞벌이 부부들의 고민이 이만저만한 게 아니다.

교육부는 개학을 추가 연기하면서 각 학교의 긴급 돌봄 시간을 오전 9시에서 오후 5시로 의무화했다. 하지만 직장의 출퇴근 시간과 야근 가능성까지 고려하면 오전 9시 이전과 오후 5시 이후에는 돌봄 공백이 생길 우려가 크다. 교육당국이 코로나19 확산 방지를 위해 학원들에 휴원을 강력히 권고하고 있어 ‘학원 뺑뺑이’를 통한 돌봄도 불가능한 상황이다.

재택근무나 휴가 활용, 단축근무제 등이 조화롭게 이뤄져야 하나 민간기업의 경우 현실적으로 강제할 수 없다는 게 한계다. 사설학원들도 휴원을 놓고 혼선을 빚고 있다. 휴원 하자니 손실이 너무 크고, 개원하자니 감염에 따른 위험과 비난을 감수할 용기가 나지 않기 때문이다.  

개학을 또다시 미루는 것은 어쩔 수 없는 조처지만 사태의 심각성과 장기화 가능성을 고려할 때 이후에 진행되는 개학 연기는 지금과 같이 단순 학사일정의 연기만이 능사가 아니다. 학생, 학부모, 교사 모두 능동적인 대응을 하지 못한 채 교육부와 교육청의 발표만을 바라봐야 할 입장이다 보니 불안감과 답답함은 이루 말할 수 없을 것이다. 일선 학교와 협력해 휴업기간 중 학습 지원과 생활지도, 긴급돌봄 서비스, 학원 대책 등 후속 지원방안이 신속하게 마련돼야 향후 있을지도 모를 교육대란을 막을 수 있다.