코로나19 일일 신규 확진자 수가 6백명 후반대를 이어가고 있다. 대구·경북 중심의 1차 대유행 정점(2월 29일·909명) 이후 역대 두 번째로 많은 숫자다. 사회적 거리두기는 한층 강화됐지만 바이러스 활동력이 왕성해지는 겨울철과 맞물려 코로나는 걷잡을 수 없이 퍼지고 있다. 신규 확진자뿐 아니라 중증 환자(149명)도 열흘 사이 두 배 가까이 늘었다. 문제는 병상 확보다. 전체 확진자의 80%가 수도권에서 발생하다 보니 특히 이 지역의 병상이 부족하다. 일례로 서울 신규 확진자의 65%가 병원이나 격리시설에 못 가고 집에서 대기하고 있다. 당장 인공호흡기가 필요한 환자도 중증 병상으로 옮기지 못하는 상황마저 나오고 있다.
정부가 확산세가 극심한 서울과 수도권에서 사회적 거리 두기 단계를 격상했지만 효과가 아직 나타나지 않고 있는 점이 문제다. 9일 신규 확진자 686명 중 수도권 확진자는 524명에 달한다. 무증상, 잠복감염이 넓게 퍼져 있기 때문이다. 상황이 이렇다 보니 대규모 병상 부족 상태는 현실화하고 있다. 지난 8일 기준으로 서울시 병상 가동률은 81.2%로, 병상 대기에 들어간 확진자만 125명에 달한다. 위ㆍ중증 환자가 치료를 받을 수 있는 병상은 서울에 6개 밖에 남지 않았다. 안타깝게도 50대와 70대가 잇따라 사망 후 확진 판정을 받기도 했다. 적시에 입원했다면 희생을 막을 수도 있었을 것이다. 서울시가 시립병원 유휴부지에 컨테이너형 치료병상 150개를 마련하는 고육책을 내놨지만 확산세를 따라잡기에는 역부족으로 보인다.
정부는 이날 이달말까지 154개의 중환자 병상을 추가로 확보하겠다는 대책을 제시했다. 중환자를 치료하는 공공병원의 병상이 포화상태에 이른 만큼 민간 대형병원의 협조 없이는 이 정도 병상 확보는 불가능하다. 민간 병원으로서는 쉽지 않은 일이다. 공중보건의 위기를 넘길 수 있도록 정부는 민간 병원들을 설득하고 민간 병원들도 유불리를 따지지 말고 사회적 책무를 다한다는 의미로 협조해야 한다.
이미 의료계에서 병상 확보를 서둘러야 한다고 수차례 경고했으나 정부와 지방자치단체들은 소극적 태도를 보여 왔다. 이미 병상 부족은 현실화됐다. 이로 인해 다른 중환자마저 제때 치료를 못 받게 되는 의료시스템 붕괴로 이어질까 우려된다. 최악의 상황을 막기 위해 정부와 국민 모두 다시 한번 경각심을 가져야 할 때다.
