더불어민주당이 4·7 재보선 참패한 뒤에 자성의 목소리가 나오기 시작하면서 조국 전 법무부장관이 소환되었다.
민주당은 4·7 재보선에서 서울과 부산시장 선거에서 참패했다.
특히 민주당은 20~30대 젊은층의 과반 이상이 반 민주당으로 돌아서면서 선거 참패 이후 젊은 층의 맘을 잡기 위해 고심하는 모양새를 보이고 있다.
실제 지난 서울시장 재보선 출구조사에서 국민의힘 오세훈 후보는 오 후보는 59.0%의 득표율을 거둬 박영선 더불어민주당 후보(37.7%)를 상대로 대승하는 것으로 나왔으며, 개표 결과도 거의 같았다.
서울시장 보궐선거 개표결과, 국민의힘 오세훈 후보가 57.50%를 득표했고, 민주당 박영선 후보는 39.18%를 얻었으며, 두 후보 간에 18.32%P의 차이가 있었다.
특히 서울시 25개 모든 자치구에서 민주당은 국민의당에 뒤졌다.
이는 지난 2018년 6·13 지방선거 당시 서울시장 선거에서 민주당이 서초구를 제외한 24개 자치구에서 이긴 것과 비교할 경우, 놀라운 것이다.
때문에 민주당은 이같은 패배의 주된 요인을 출구조사는 물론 그동안 실시된 여론조사에서 찾았다.
출구조사에서 민주당은 40대를 제외한 모든 연령대에서 국민의힘에 뒤졌다.
특히 청년층인 20대는 물론 30대에서 크게 뒤졌다. 청년층의 맘을 잡지 못한다면 다음 정권을 내어줄 수 있다고 우려한 것이다.
이에 민주당내에서 청년층을 잡기 위해 ‘공정성 문제’가 제기되었던 조국 전 장관의 가족사에 대해서 사과할 용의가 있다는 입장을 밝힌 것이다.
민주당 쇄신파인 초선 의원들은 “조국 전 장관이 검찰개혁의 대명사라고 생각했고 검찰의 부당한 압박에 밀리면 안 된다고 판단했지만 그 과정에서 수많은 국민들이 분노하고 분열했다”며 “오히려 검찰개혁의 당위성과 동력을 잃은 것은 아닌가 뒤돌아보고 반성한다”고 머리를 숙였다.
조국 전 장관의 임명 과정에서 부인 정경심 교수는 사모펀드, 대입과 의전원 입학 과정에서 총장상을 위조하고, 인턴증명서를 조작하는 등의 위법행위를 한 사실이 드러났었다.
이에 대해 당시 민주당 소속 의원들은 ‘검찰개혁을 방해하기 위한 의도적은 수사, 상장이 위조되었으면 의원직을 사퇴하겠다’고 하는 등 조 전 장관을 적극 옹호하면서 윤석열 검찰총장을 비판하고, 검찰개혁을 주요 이슈로 내세웠다.
하지만 검찰개혁에 공감을 하는 젊은 층 중에서도 공정성 문제를 제기하면서 민주당과 거리를 두기 시작했다.
게다가 1심 법원이 지난해 말 정경심 교수에 대해서 총장상과 인턴증명서 위조 등 수많은 위법 사실을 인정하고 법정구속 하면서 조 전 장관의 위선 문제는 다시 점화되었다.
그렇다면 민주당은 그동안의 입장을 바꿔서라도 조국 사태에 대해서 사과하고 국민, 특히 공정성 문제를 제기는 청년층에 용서를 구해야 했다.
하지만 민주당의 인사들은 ‘총장상 위조했다고 법정구속이냐’며 오히려 법원과 판사를 비판하는 등 여전히 조국은 무죄라는 기존 입장에서 벗어나지 못했다.
민주당 원내대표 경선 토론회에서도 조 전 장관이 소환되었다.
친문계인 윤호중 원내대표 후보는 ‘조국 사태’와 관련 “지난해 총선 이전에 발생했으며, 이에 대한 평가는 총선 압승으로 이미 평가를 받았다는 의미다”라고 축소했다.
하지만 쇄신파인 박완주 원내대표 후보는 “(조국 사태가) 문재인 정부가 기치로 세운 공정 문제에 대해 국민과 당원에 큰 영향을 준 것이 사실”이라며 “'엄마 찬스', '아빠 찬스' 등 가장 예민한 학력 부분에 대해 공정하지 않다는 것을 보여준 측면이 있다”고 반박했다.
민주당이 쇄신 측면에서 조국 사태에 대해서 최종적으로 어떤 입장을 선택하게 될지에 관심이 모아지고 있다.
