오는 6월 1일이면 제8회 전국동시지방선거가 실시된다. 4년 임기로 실시되는 만큼 햇수로 따져보면 30여년을 걸쳐 실시되는 선거이다. 흔히 지방선거를 국회의원 선거 중간에 실시되어 정권의 중간심판이라는 말이 나오는 선거이다.

전북지역에서도 지사 선거를 비롯하여 기초자치단체의 14개 시.군의 단체장과 도의원 및 시.군의원을 선거하면서 이와함께 전북교육감 선거도 함께 실시되는등 사실상 우리나라의 풀뿌리 민주주의를 실현하는 선거이다.

또한 이러한 풀뿌리 민주주의의 기본이라고 할 수 있는 이면에는 너무 세밀하게 구성되어 있는 기초의회와 광역시도의회의 구획이 겹쳐 있어 일부에서는 기초자치단체의 의회 무용론을 주장하기도 한다.

아무튼 아직까지는 이러한 주장이 공감대를 형성하지 못하고 있고 인구수에 비례하여 기초자치단체의 의회 구성이 이루어져 있는 만큼 이를 효율적 운영하는 묘를 잘 살린다면 지금의 풀뿌리 민주주의 시대의 정신이 지속가능 하도록 될 것이다.

지방선거가 실시되면서 기초의원들의 정당공천이 금지되었다가 지금은 허용된지가 수십년이 지나서 해당 지역의 정치적인 환경과 분위기에 따라 중, 대선거구로 이루어진 기초의원의 경우 하나의 유력정당이 해당 지역구의 전체를 관할 하도록 공천을 행사하고 있는 실정이다.

전북의 경우 이제 야당으로 전환된 더불어민주당이 대세를 이루고 있고 일부 진보주의 정당이 틈새를 공략하고 있지만 여당으로 전환된 국민의힘이 아직도 버거운 선거로 인식되고 있는 것이 사실이다.

또한 무소속의 경우 전북도내 14개 시.군 선거에서 일부지역은 지난 선거에서도 약진을 해서 당선이 되었다. 아직도 전체가 확정되지 않은 민주당 단체장의 일부지역에서는 재심이 진행되는등 현재진행형이다.

이러한 6.1지방선거에서는 전북도민들의 지역구에 너무 많은 후보자들이 선택을 위해 기다리고 있어 유권자들의 입장에서는 매우 혼란스러울 수 밖에 없다.

전북지역의 일부 대선거구에서는 광역단체장과 교육감 그리고 기초단체장과 광역의원 및 기초의원 3-4명을 선출해야 하기에 당선되는 구분이 무려 7-8명에 이르면서 후보자들의 난립에 따른 살펴봐야할 선거공보만해도 아마 30여명을 훌쩍 넘길것으로 예상된다.

이렇게 많은 후보자들을 검증하는 것도 매우 어려울뿐 아니라 투표 자체도 어려울 것으로 예상된다. 하지만 법으로 정해진 수순이다 보니 어쩔 수 없이 투표해야만 하는 것이 현실이다.

사실상 투표하는 유권자가 입후보자보다 어려움이 많을 수 있는 역설이다.

그렇기 때문에 이번 6.1 지방선거가 무엇보다도 전북도민들에게는 유의미한 선거이다. 정권이 교체되었고 무엇보다도 모든 정치인들이 쏟아내는 말의 화두에는 ‘ 국민 ’ 이라는 두 글자가 시작된다.

그나마 열악한 경제환경과 일자리 창출 및 지역사회 개발의 지지부진한 전북에서 이번 지방선거에서는 진정으로 도민을 위해 그리고 시.군지역을 위해 일할 수 있는 참 일꾼을 뽑을 수 있는 혜안의 눈이 전북지역 유권자들에게 있어야 한다.

잘못 뽑고 나서 손목을 자른다는 누군가의 말이 허언이 되어서는 안된다.