지난 제8회 전국동시지방선거에서 당선된 단체장의 임기가 이제 7월 1일부터 시작하게 되니 일주일가량 남았다. 전임자가 재선한 경우를 제외하면 신규로 당선된 전북지역의 경우 새로운 정책으로 시작될 것이다.

재선을 한 단체장도 지난날 자신이 했던 정책사업을 재검토할 수도 있고 새로운 비전의 정책대안을 마련하여 지역주민들과 함께 미래를 위한 일에 매진할 것으로 여겨진다.

그리고 지난 대선에서 정권이 교체되면서 여야가 공수교대하여 단체장들 역시 예산과 관련된 각종 사안에 대하여는 이제 일방적인 것보다는 협치에 의한 조화와 균형을 이루어야 할 때이다.

여덟 번째의 전국동시지방선거가 있기 전에 일곱 번째를 지나면서 28년 동안 지방자치의 근간인 풀뿌리민주주의가 활성화가 되면서 긍정과 부정의 일단으로 지금에 이르렀다.

일부에서는 단체장과 지방의원들이 문제를 일으키기도 하여 기초자치단체의 무용론이 일기도 했으나 아무튼 지금까지 큰 사항 없이 잘 흘러왔다.
이제 오는 7월 1일에 취임하여 여덟 번째 지방단체장들이 공식적인 업무에 들어가게 된다. 여기에 기대와 희망이 함께 하면서 올곧은 그들의 권한에 대하여 책임을 수반하는 단체장의 현황을 보게 된다.

사실 단체장들은 정부 부처 등의 전문 집단의 책임자와는 매우 다르다. 그들은 자신들의 분야에서만 전문적이기에 단체장들의 전문분야 외는 성격이 매우 다를 수밖에 없다.

단채장들은 업무가 대통령의 작은 분신이라고 할 만큼 지역에서의 권한이나 책임이 매우 막중하다. 정치, 경제, 사회, 문화 등을 비롯하여 다방면의 모든 사안에 대한 사실상의 정치 행위를 하게 된다.

특정한 분야의 전문가가 아닌 전체를 아우르는 전문가이기에 그들에게 거는 기대가 매우 클 수밖에 없다. 단체장들은 이제 선거의 초심으로 다시 돌아가야 한다. 당선이 되었다고 해서 선거 따로, 당선 따로 해서는 절대 안 된다.

선거 시기에 지역주민들의 소리를 귀에 듣고 그들이 요구하는 사항에 대하여 법과 규정에 맞고 예산이 허락한다면 정책에 반영해야 한다. 지금 우리 사회는 당선 이후 취임하고선 선거공약 파기로 인한 말이 많다.

대통령부터 진실에 입안한 공약이행이 되어야 하는데 벌써 공약 파기라는 말이 나오고 있는데 이번에 당선된 지방의 단체장들 역시 공약 파기가 있어서는 안 된다는 것이다. 그것은 민주주의 선거라는 가치의 최고 덕목이기 때문이다.

단체장들은 이제 4년이라는 임기가 주어진다. 길다면 길고 짧다면 짧은 시간이다. 혹자는 4년의 기간제 정무직 공무원이라고 하는데 법으로 정해진 3연임을 하고 싶다면 진정으로 지역주민들에게 존경과 신뢰를 받는 단체장들이 되어야 할 것이다.

이제 지켜볼 것이다. 진정으로 지역주민과 함께 하는 단체장인지, 아니면 자신의 영리와 목적을 위해 정당의 눈치를 보면서 피동적인 단체장이 될 것인가 이제 몇 개월만 지켜보면 금방 드러날 것이다.

이번에 취임하는 단체장들이 활동을 어떻게 하느냐에 따라 앞으로 4년이 행복한 지역주민이 될 것이다.