뿔푸리 민주주의가 시작된지 어언 30여년이 흘렀건만 아직도 시대흐름을 제대로 따라가지 못하는 맹아기의 기초단체의회가 있다. 지금이 어느때인가. 잊을만 하면 터져 나오는 돈 봉투 관련 추문을 접할 때면 아직도 멀었다는 생각밖에 없다. 최근 지평선 축제를 치른 김제시의회가 돈 봉투 사건으로 곤욕을 치르고 있다.
사건은 축제기간 중에 한 직원이 건넨 돈 봉투를 뿌리친 유진우 의원이 본회의장에서 공개적으로 문제를 제기하면서 드러났다. 따라서 시의회와 집행부, 지평선축제제전위 등 관계자들이 철저하게 진상을 밝히고 의혹 해소에 나서야 한다.
유 의원은 지난 12일 본회의 석상에서 신상 발언을 통해 "시의회 사무국 직원이 50만원이라고 해서 봉투를 주길래 거부했다"며 "이 돈의 출처를 분명히 밝히고 책임있는 관계자들은 합당한 책임을 져야 한다"고 주장했다. 유 의원은 그러면서 "그 돈이 들어온 것은 뇌물이 분명하고 주라고 명령한 사람은 뇌물공여자가 맞다"고 폭로했다.
파악된 바로는 지평선축제제전위원회에서 의원당 50만원씩 총 7백만원을 시의회에 전달했는데 그 과정에서 일부 잡음이 나면서 전액 회수했다고 한다. 제전위는 지난 2018년까지 축제현장에서 쓸 수 있는 식권을 의원 등에게 관행처럼 지급해 왔는데 이번에는 식권 대신 현금을 지급하기로 했다는 것.
이 말을 액면 그대로 믿으면 시의원들에게 축제기간 중 지역구 주민들에게 식사나 간식 등을 제공할 수 있도록 제전위측에서 식권 대신 현금 50만원씩을 제공했다는 것이다. 그러므로 왜 시의원들에게만 식권이나 현금을 지급했는지, 이 돈이 명분이 있고 정당한 것인지 밝혀야 한다. 관행이라고 어물쩡 둘러댈 일이 아니다.
축제 활성화를 위해 식권을 돌려야 한다면 소외계층 등 불우 이웃들에게 얼마든지 합법적으로 할 수 있는 방법이 있을 텐데 굳이 시의원들에게 돈 봉투를 돌린 것은 다분히 저의가 있지 않겠는가. 현행 선거법에는 선출직 의원들은 유권자들에게 선심성 금품을 제공할 수 없다는 점에서 이번 사안은 단순한 해프닝으로 끝나선 안된다.
김제시의회는 철저한 진상규명과 함께 재발 방지책을 마련해시민들로부터 당어 떨이진 신뢰를 회복해야 한다.
