지난 20여 년간 전북을 떠나 타지로 이주해 간 청년층인 20∼34세의 연령대가 약 20만 명에 달하는 것으로 나타났다.
이것은 전북지역의 저출산과 고령화로 인한 생산가능인구 감소와 열악한 산업 구조에 따른 청년층 순 유출 및 고용문제 등 인구구조 변화가 중장기적으로 지역경제에 악영향을 끼치는 요인으로 작용하고 있다는 지적이 나온다.
지난 10일 한국은행 전북본부는 외부 전문가와 '전북지역 인구구조 변화가 지역경제에 미치는 영향 분석'을 주제로 외부 연구용역을 수행했는데 이날 발표한 결과 보고서에 이같은 결론을 담았다.
보고서에 따르면 지난 20여 년간 전북의 청년 순 유출 규모는 22만6천여 명이었다. 전북 전체 총 순 유출 규모의 92.1%를 차지하는 규모다.
열악한 산업구조와 고용 문제가 심각한 것이 주된 원인으로 꼽혔다. 실제 2019년 기준 전북지역의 청년 고용률은 46%로 전국 평균(58%)을 크게 밑돈 반면 고령층 고용률은 48%로 전국 평균(42%)을 상회하는 것으로 나타났다.
또한 전북지역의 전체 인구 대비 65세 노인인구 비율은 가파르게 증가하고 있지만 생산인구는 빠르게 감소하고 있다는 결과가 나왔다.
앞으로 2050년 전북지역의 고령 인구는 생산가능인구를 추월해 근로자 1인당 노인부양비 가중이 심각할 것이라는 분석도 나온다.
그리고 인구구조 변화가 현재 추세로 지속될 경우 향후 30년간 도내 6개 모든 시 지역에서 GRDP가 하락하고 2030년 이후 10년간 급락할 것이라는 전망이 나왔다.
한국은행 전북본부 관계자가 말하는 "30세 미만 청년층 고용률을 높여 지역 내 안착을 돕기 위해서는 혁신산업 중심의 우수기업 유치를 통해 양질의 일자리를 늘리는 것이 중요하다”고 했다.
이에 대하여 이제 전북은 청년층 고용 비중을 파악해 청년층 노동 수요가 높은 업종을 중심으로 기업 육성 정책을 펴야 청년인구의 유출을 막을 수 있을 것이다.
이와같은 현상에 대해 지자체가 주도해 지역별 산업및 인구구조 변화를 반영한 실효성 있는 지역 맞춤형 저출산 대응 정책을 마련하고 예산을 점진적으로 확대하는 등 중장기적인 정책 목표를 설정해야 한다.
전북이 농토지역이라는 것은 지금도 사실이지만 그렇다고 해서 농업을 기반으로 정책을 수행하는 지역은 아니다. 아주 다양한 첨단산업에서부터 고부가가치의 각종 산업 형태가 맞물려 있다.
이러한 배경인데도 전북지역의 청년인구가 감소하는 것은 정책적으로 문제가 있어 보인다. 사실상 청년들을 위한 고용형태의 정책개발이 필요하면서 양질의 직업을 위한 지역사회의 보다 나은 정책과 비전전략이 필요할때이다.
전북지역의 청년이 감소하면 결국 노년층 비중만 높아져 매우 어려룰 수 밖에 없기 때문이다.
