현 정부들어 고금리·고물가·고환율 등의 영향으로 경기침체가 지속되면서 전북지역 중소기업과 소상공인들의 어려움이 가중되고 있다. 상가 공실률이 높아 투자 권리금을 받지 못하는 경우가 많고 자금난은 심화되고 있다. 대기업이 없는 전북은 건설업을 비롯한 중소기업과 소상공인들이 지역경제의 주축을 이룬다. 골목상권은 이미 빈사 상태에 빠져 허덕이면서 코로나 펜데믹 시대보다 더 어렵다고 호소한다. IMF 금융위기 때보다 더 하면 더 했지 못하지 않다고 아우성이다. 한국부동산원이 발표한 지난 연말 상업용부동산 임대동향조사를 보자. 전북지역 집합상가의 공실률은 16.7%로 전국평균 9.9%를 크게 웃돌았다. 경북과 전남, 울산에 이어 전국에서 네 번째로 높고 공실률이 증가하면서 임대료도 대폭 하락했다. 오피스 임대료는 1㎡당 4300원으로 전국 평균 1만7500원의 1/4 수준에도 못미친다. 자본을 투자하고도 권리금을 받지 못해 소상공인들의 피해가 확산되고 있다. 실제로 점포를 넘기면서 권리금을 받는 비율이 27.8%로 전년 29.3%보다도 감소하면서 도내 자영업자 10명 중 7명은 빈 몸으로 가게를 접고 있다. 중소벤처기업부 통계에 따르면 최근 전북지역 중소기업 종사자는 56만2천명으로 전국의 3.03%, 소상공업 관련 종사자는 36만5천명으로 전국의 3.48%로 집계했다. 모두 92만7천명으로 도민 전체 인구의 51.5%에 해당한다. 이런 가운데 엊그제 전북자치도가 기준 금리 인상, 부동산 프로젝트 파이낸싱(PF) 부실문제 등으로 어려움을 겪고 있는 도내 건설업체를 지원하기 위해 건설산업 활성화 종합대책을 발표했다. 도는 4개 분야, 21개 세부 과제로 이뤄진 종합계획 추진을 통해 올해 5조1천7백62억원의 공공분야 신규 건설공사 발주 규모 중 지역업체가 2조9천1백15억을 수주할 수 있도록 지원하기로 했다. 특히 눈길을 끄는 대목은 침체된 지역 건설시장에 활력을 불어넣기 위해 도로, 하천 등 올해 예정된 공공 공사를 상반기 안에 70% 이상을 발주한다는 것이다. 지역업체 수주 확대를 위한 제도 개선과 지역업체 경쟁력 강화를 위한 방안으로 5천억 이상 대형공사에 대한 다자간 업무협약, 새만금 지역기업 우대기준의 건설사업관리 용역 분야를 확대하기로 했다. 도내에 기업투자 유치가 크게 증가함에 따라 광역 지자체 최초로 투자기업 공장 신축 시 지역업체 이용 실적에 따라 기업투자 보조금의 최대 5%를 추가 지급해 지역업체의 사업 참여도 유도하기로 했다. 분양 전부터 500세대 이상 공동주택사업 현장과 본사를 방문해 지역업체 하도급 참여, 지역자재 우선 사용 등을 요청하기로 했다. 전북자치도의 촘촘한 지원으로 지역 건설업계 경기가 살아나면 당연히 중소기업과 골목상권도 가쁜 숨을 돌릴 것이다. 그러기 위해서는 공공부문 건설공사 발주를 속도감 있게 추진해 지역 건설경기 부양에 힘써야 되고 지역업체가 보다 많은 일감을 확보할 수 있도록 새로운 시책도 마련해야 한다. 침체된 지역경기를 살리는 데는 공공기관의 역할과 책임이 크다.
