예로부터 너른 들판과 비옥한 토지를 보유했던 전북은 나리의 곶간 구실을 다했다. 농업이 전부였던 산업화 이전만 해도 전북은 물산과 인구가 넘쳐났던, 그래서 가히 사람이 살만한 넉넉하고 풍요로운 고장이었다. 하지만 산업화가 본격화되고 농업의 비중이 급격히 쪼그라 들면서 새로운 일자리를 찾아 떠나는 이른바 ‘농촌 엑소더스’가 라시를 이뤘고, 그 시대적 변화를 따라가지 못한 전북은 쇠락의 길을 걷다 오늘에 이르렀다. 그러나 우리 전북인들의 피속에는 분명 누대에 걸쳐 형성된 농업에 관한 DNA가 남아있다. 첨단기술시대를 맞아 농업에서 얻어진 1차 농산물을 이용, 다양하게 가공해서 높은 부가가치의 신선식품을 제조해 세계시장을 공략하고 있다. 아직은 부족하지만 한류 바람을 타고 우리 농식품 관련 제품은 점점 글로벌로 시장을 넓혀 가고 있다. 여기에다 민선 8기 들어 전북자치도가 ‘전북을 대한민국 농생명산업의 수도로 만들겠다’는 야심찬 의지를 밝힌바 있어 농업 분야는 새로운 전환기를 맞고 있다. 반갑게도 최근에는 전북자치도가 고용노동부와 함께 지역체감형 일자리 기반을 공고히하자면서 손을 맞잡았다. 고용노동부의 ‘지역체감형 일자리프로젝트’사업 공모에 응모한 ‘전북 농식품산업 도농 상생일자리 프로젝트’가 최종 선정된 것이다. 올해 처음 시작하는 지역체감형 일자리 사업은 인구 유출과 고령화 등으로 어려움을 겪는 전북과 같은 지역을 위한 일자리 개선으로, 지역 주력산업을 중심으로 역내 다양한 일자리 사업과 정책을 연계, 양질의 일자리를 만들어 내는데 목적이 있다. 주지하다시피 전북은 지금 농촌 초고령화와 지역소멸 위기에 직면해 있고 식품제조업의 구인수요가 21.7%에 그쳐 구인난이 심각한 상황이다. 이 점을 인식한 정부와 지자체는 농식품산업 인력난 해소를 위해 올해 국도비를 투입하고 고용부와 계속사업으로 추진해 2027년까지 상용직과 일용직 근로자를 매칭해 농식품산업 구인난을 해소하고 기업을 지원한다고 한다. 이를 위해 농식품산업의 범부처 간 고용협력 거버넌스 구축을 핵심으로 역내 대·중·소기업 간 원하청 상생협력과 기업지원, 교육훈련 등 5개 중점 방향으로 추진한다는 것이다. 이 사업은 27년까지 1단계로 농식품산업의 산업군에서 범부처 통합형 일자리 체계를 구축하고 2단계는 물류서비스인 3차산업까지 사업영역을 확대하며 3단계는 농생명-바이오산업까지 확산시켜 6차산업형 일자리 모델을 구축한다. 무엇보다 이 사업의 성공을 위해서는 정교하고 치밀한 계획과 함께 완벽한 실행계획이 뒤따라야 하는 것은 불문가지다. 전북자치도 경제부지사를 위원장으로 하는실무위원회를 꾸리고 교육훈련협의체 등의 필요 분과를 구성하고 운영해서 반드시 사업의 성공을 담보해야 한다. 앞서 밝힌 대로 전북자치도는 대한민국 농생명산업 수도로 도약하기 위해 농생명산업을 특화산업으로 육성하고 있다. 부디 이 사업이 농식품산업 특화 고용서비스로 인력난을 해소하고 글로벌 K-FOOD의 입지를 확고히 다져 농생명산업 수도로 나아가는 마중물이 되기를 기대한다.
