산업화 이전만 해도 전북은 너른 들판과 비옥한 토지를 기반으로 나리의 곶간 구실을 다하는 풍요의 고장이었다. 하지만 산업화가 본격화되고 농업의 비중이 급격히 쪼그라 들면서 새로운 일자리를 찾아 떠나는 이른바 ‘탈농촌’이 러시를 이뤘고 그 시대적 변화를 따라가지 못한 전북은 쇠락의 길을 걷다 오늘을 맞았다. 그러나 우리 전북인들의 피 속에는 분명 누대에 걸쳐 형성된 농업분야에 대한 DNA가 쌓여있다. 민선 8기를 이끌고 있는 김관영 도지사가 전북을 명실공히 대한민국 농생명산업수도로 육성하겠다고 선포하고 관련 정책을 착실히 추진해 나가는 이유도 여기에 있다. 첨단기술시대를 맞아 농업에서 얻어진 1차 농산물을 이용, 다양하게 가공해서 높은 부가가치의 신선식품을 제조해 세계시장을 공략하고 있고 아직은 부족하지만 한류 바람을 타고 우리 농식품 관련 1차 및 가공제품 등이 점차 해외시장을 파고들며 외연을 넓혀 가고 있다. 이 정책이 완성되면 전북은 분명 농업 분야의 새로운 전환기를 맞을 것이다. 전북자치도가 최근 대한민국 농생명산업수도로의 대도약을 위해 정부에 내년도 농림축산식품사업 예산 1조7천1백3억원을 요청했다. 이는 올해 신청 규모 1조5천9백4억원 보다 1천2백여억원 많은 7.5%가 늘어난 액수다. 물론 이번에 요청한 액수는 아직 확정된 것이 아니다. 따라서 전북도는 정치권과 함께 신청한 이 액수를 전액 확보해서 전북을 농생명산업수도로 만들기 위한 노력에 전력투구해야 한다. 사실 모든 정책은 예산이 뒷받침되지 않으면 사상누각에 불과하다. 정책의 성공이라 함은 필요한 예산을 제때 확보해서 중단없이 추진하고 그 결과가 도민들의 일상생활에 스며들 때까지의 과정을 말한다. 이번에 전북자치도는 농생명산업수도 육성 6대 전략에 기초해 농림축산식품부에 사업 예산수요를 신청했다. 농생명산업수도라는 정책을 완성하기 위해서는 청년농 창업 1번지 조성을 위해 경영실습 농장과 지역특화 임대형스마트팜 및 청년 보금자리를 조성해야 하고 판로확대를 위한 산지유통 활성화 지원 등의 사업이 필요하다. 또 수요창출을 통한 농가소득 증대를 위해 먹거리 통합지원센터를 지원해야 하고 로컬푸드 직매장과 외식업체 지역식재료 수급 활성화 등의 사업도 추진해야 한다. 여기에 농생명 신산업 생태계 고도화를 위한 푸드테크 융합 연구지원센터, 스마트종자 연구개발, 동물의약품 임상시험 지원센터 구축 등도 뒤따라야 그린바이오 핵심인프라가 구축되고 농생명 신산업의 육성과 기반을 확장할 수 있게 된다. 이번에 신청한 예산이 계획대로 확보돼서 앞서 언급한 일련의 이 사업들이 차질 없이 추진되면 전북자치도는 식품기업 매출액 7조원의 묙표를 이룰 수 있고 농가소득 6천만원 진입이라는, 농생명산업수도 2대 목표를 달성할 수 있다. 이를 통해 전북자치도가 농생명산업수도로 도약하기 위한 계기가 마련되고 농생명산업의 혁신성장과 함께 농민행복의 실현이라는 정책적 효과를 거두어서 지금의 낙후에서 벗어난 새로운 모습의 전북자치도가 180만 도민 앞에 반드시 구현되기를 기대한다.
