지역마다 양질의 일자리를 창출해 인구가 한 곳에 집중되지 않고 전국적으로 고르게 분포되도록 하는 것은 국가의 지속 가능성을 담보하는 중요한 목표 중 하나다. 그러나 현실은 이에 크게 못 미치고 있다. 매년 많은 청년들이 좋은 일자리를 찾아 지역을 떠나고 있으며 그 결과 지방은 지역소멸 위기에다 경제침체에 시달리고 있다. 국가는 이 문제를 해결하기 위한 다양한 정책을 내놓고 있지만 백약이 무효다.
이런 가운데 최근 전북자치도가 새로운 시도를 시작했다. 바로 관계, 산업계, 학계, 연구소 등 22개의 다양한 기관 단체와 협력해 ‘일자리 거버넌스’를 출범시킨 것이다. 이 거버넌스는 지역 내 기관 단체들이 상호 협력해 새로운 일자리 창출 방안을 모색하고 이를 통해 청년들이 머물고 싶은 지역으로 변모시키겠다는 목표를 갖고 있다. 이 기관 단체들이 협력해 지역 맞춤형 일자리 전략을 수립하고 이를 바탕으로 지역 경제를 활성화하겠다는 접근법은 매우 고무적이다.
일자리 거버넌스의 가장 큰 강점은 ‘협업’이다. 정부와 지방자치단체가 독립적으로 일자리를 창출하려는 기존의 접근 방식은 한계가 있었다. 이는 지역별로 필요한 일자리의 성격이 다르고 각 지역의 산업 특성 및 인프라 수준에 맞춘 정책적 대응이 부족하기 때문이다. 이에 비해 이번 거버넌스 모델은 지역 내 다양한 이해관계자들이 공동의 목표를 가지고 협력한다는 점에서 실효성 있는 정책을 기대할 수 있다. 기업이 필요로 하는 인재를 발굴, 양성하는 데 적극 참여하고 기술력과 연구 기반을 제공해 창의적인 일자리 창출에 기여할 수 있을 것이다. 전문적 자문과 정책적 지원을 통해 거버넌스의 방향성을 정립하고 지속 가능한 성장을 도모할 수도 있다. 물론 이 과정에서 전북의 ‘일자리 거버넌스’가 성공하려면 몇 가지 중요한 요소가 필요하다. 
첫째, 지속적이고 일관된 지원이 필수적이다. 과거에도 정부와 지방자치단체가 추진한 일자리 정책들이 있었지만 대부분이 단발성으로 그치면서 성과를 내지 못했다. 따라서 이번 거버넌스는 단기 성과에만 급급하지 말고 지역경제 구조 변화에 맞춘 중장기적 전략을 마련해야 한다. 둘째, 청년들이 실제로 필요로 하는 일자리가 무엇인지에 대한 정확한 분석이 필요하다. 단순히 일자리의 양을 늘리는 것이 아니라 청년들이 만족하며 일할 수 있는 환경을 조성해야 한다.
전북의 ‘일자리 거버넌스’가 성공적으로 자리 잡으면 이를 모델 삼아 타 지역에서도 비슷한 협업 구조를 도입하고 각 지역 특성에 맞는 맞춤형 일자리 창출 전략을 세우는 것이 필요하다. 전북의 ‘일자리 거버넌스’ 출범은 일자리 창출 문제에 새로운 돌파구를 제시할 수 있는 중요한 실험이 될 것이다. 지방의 인구 유출과 경제 침체 문제는 한두 가지 정책으로 해결될 수 있는 간단한 문제가 아니다. 하지만 지역 내 각계각층이 협력해 공동의 목표를 설정하고 이를 해결하려는 노력이 있다면, 충분히 극복할 수 있다. ‘일자리 거버넌스’가 성공적으로 정착해 전북의 청년들이 머무르고 싶은 지역으로 발전하기를 기대한다.