전북자치도가 인구 감소 위기를 극복하기 위한 ‘전북형 저출생 대책’을 본격 추진한다. 이는 세계적으로 유례없는 저출생 심화로 수도권을 제외한 모든 지역이 인구소멸 위험지역으로 내몰리고 있는 상황에서 다소나마 저출생 추세 반전을 통해 인구감소 속도를 지연시키고, 민생과 지역 활력을 제고하려는 의지가 담겼다.

전북만의 저출생 대책을 마련하기 위해 도는 지난 7월 인구의 날을 시작으로 ‘저출생 대응 TF’를 구성하고 그동안 주거‧일자리, 임신‧출산‧양육, 일‧가정양립 등 주요 저출생 대응 분야별 분과 운영과 세미나‧포럼 등 다양한 의견을 경청해 왔다.
전북지역 인구통계에 따르면 1966년 252만명으로 정점을 기록한 후 지속 감소해 올해 9월 말 기준 174만 명까지 줄었다. 또한 2016년 출생아수보다 사망자수가 많은 데드크로스 발생 이후 자연 감소가 가속화하고 있고 일자리를 찾아 청년층이 수도권으로 떠나면서 저출생이 심화되고 있다.

청년들이 결혼을 하지 않으려는 주된 이유는 주거비용 등 결혼자금 탓이다. 미래에 대한 불안 없이 아이 양육을 위해 중요한 요건으로는 집과 좋은 일자리다. 여기에 임신·출산과 관련된 필수 의료 인프라 부족과 생계 부담 및 인력난을 겪는 소상공인 등 복지 사각지대가 존재하고 만혼화로 인해 출산의 의지가 있으나 난임 인구는 증가하고 있다. 또한 맞벌이 가정이 늘고 출산 이후 여성 88.8%가 경제 활동을 희망하고 있고 일과 육아를 병행할 수 있는 제도적인 지원과 유연한 직장문화, 사회 전반의 문화 조성이 시급한 것으로 나타났다. 도는 이같은 인식 조사 결과와 도민의 목소리를 반영해 사업을 발굴하고 저출생 TF를 통해 정책의 도민 체감도, 시급성, 실효성 등을 종합적으로 논의, 불굴해 오고 있다.

도는 이에 따라 내년도 예산 반영이 필요한 사업은 도의회에 사업목적, 필요성 등을 상세히 설명해 예산을 확보하고 사전절차와 제도개선이 요구되는 사업에 대해서는 속도감 있게 추진해 나가야 한다. 도는 특히 시군과 함께 공영주차장, 문화체육시설 사용료 감면 등 다자녀 지원을 확대하고 저출생 위기에 공동으로 대응하기 위해 지속적으로 소통하면서 이번 저출생 TF를 통해 발굴된 대책이 도민들의 피부에 닿고 청년들의 희망을 높이고 소중한 아이 함께키움 문화 확산으로 이어질 수 있도록 노력해야 한다. 도는 올해 전국 최초로 부모의 부담이 없는 어린이집 필요경비 지원으로 전북만의 무상보육을 실현하는 등 나름대로 저출생 위기 극복을 위한 노력에 힘써 오고 있다.

비록 저출생 문제가 복잡한 사회·경제적 원인이 얽혀있어 이번 대책만으로 완벽하게 해결하기는 어렵다 해도 청년들이 미래에 대한 불안을 덜고 결혼과 자녀를 통해 얻는 행복을 미루지 않도록 희망을 주려는 노력은 아무리 강조해도 지나치지 않다. ‘전북형 저출생 대책’의 일환으로 추진하는 이번 ‘청년과 가족의 미래를 위한 특별한 동행’이 인구감소 지연에 큰 도움이 되기를 바라고 그 여정에 도민들이 함께 참여해 지역의 저출생 문제를 해결해 나가길 기대해 본다.