삶의 질이 높아지면서 문화와 관광에 대한 관심이 높아진 지 오래다. 정부는 물론 각 자치단체들은 앞다퉈 문화와 관광자원의 산업화에 나서고 있다. 새만금시대를 맞아 김제시는 문화관광자원의 산업화에 발 빠르고 과감한 대처를 고민해야 한다.

김제시의 경우 박준배시장의 베려높은 지대한 관심사로 인해 지평선축제가 그 좋은 예다. 지평선축제는 대한민국 대표축제를 넘어 이제 글로벌 축제로 발돋움하고 있다. 지평선축제 성공은 매우 이례적이다. 축제가 성공하려면 어떻게 해야 하는지 보여준 교과서로 평가받는다.

비관적이었던 이유는 농경문화는 대한민국 어디서든 볼 수 있는 가장 흔한 문화이기 때문이다. 그래서 지평선축제 초기 비관적인 의견이 많았지만 김제만의 농경문화 발굴과 계승발전, 관광객들을 유인할 농경문화를 접목한 다양한 프로그램개발에 나서면서 대한민국 최고축재로 우뚝 섰다. 김제시는 지평선축제를 통해 지역문화관광자원을 활용한 산업화로 미래의 먹거리를 만드는 값진 경험을 가지고 있다.

그런데 김제에는 훌륭한 문화유산과 관광자원이 있다. 이를 개발하고 산업화 해야 한다. 이제 김제는 새만금의 한 축이 되었다. 앞으로 내국인을 물론 앞으로 새만금국제공항을 통해 입국하는 해외 관광들을 유인하는 방안을 서둘러 찾아야 한다.

그것은 곧 관광과 축제다. 지평선 축제만으로는 한계가 있다. 지평선 축제장인 벽골제와 연결할 수 있는 또 다른 문화유산과 관광자원을 개발하고 연계해 스쳐가는 곳이 아니라 머물고 가는 관광지로 발돋움시켜야 한다.

김제에는 성공을 거둔 벽골제보다 더 다양성과 관광객 수요가 많을 수 있는 곳이 한두 곳이 아니다. 바로 모악산과 그 주변이다. 모악산은 산 자체로서도 명산이지만 이미 종교문화의 보고로 정평이 나 있다. 잘 개발하고 프로그램화 한다면 국내외 관광객은 물론 각 종교인들의 순례 등 무궁무진한 잠재적 요인이 있다.

이를 제대로 개발하고 기존 관광지와 연계한다면 모악산은 금산사로 인한 명성을 뛰어넘어 사철관광지로 도약하는 핵심역할을 할 것이다. 모악산이야말로 관광과 문화를 접목할 대한민국에서도 보기 드문 문화와 우수한 관광자원의 보고다. 지금까지 산업화시키지 못한 것은 아쉽지만 지금부터라도 서둘러야 한다.

그래서 박준배 시장은 미래의 앞을 내다보듯 공약 정책사업의 일환으로 변화 변제한 일례로 종교문화의 중심 모악산과 상두산에 산재한 화합과 상생의 한민족문화에 불교, 기독교, 천주교, 증산교 등의 종교문화가 융합되는 상생문화의 중심지로 개발을 중점적으로 해야한다는 모태를 가지고 관계자들과 머리를 맞대며 기획에 몰두하고 있는 것이다.

특히 모악산 주변에 산재한 종교문화. 각 종교의 순례지가 되기에 충분하다. 이를 연계개발한다면 모악산과 함께하는 사계절 관광지로 탈바꿈되면서 먹고 보고 즐기는 머무는 관광지가 될 것이다. 라는 것이 한나의 핵심으로 여기고 있다는 점이다.

이러한 관광자원을 토데로 박준배시장은 또 이들과 연계할 인근 관광자원을 꼽고 있다. 금산면 청도리 귀신사 맞은편은 문화재도 없는데 광범위하게 공원으로 개발이 묶여 있으며 금산사 주변이지만 제대로 활용되지 못하고 있다는 점이 매우 안탑깝게 생각하면서. 모악산과 4대 종단 종교문화개발과 연계한 음식과 숙박 등 머무는 공간으로 개발해 모악산 관광기반 확충의 적지로 볼 수 있다. 점을 최대한 활용해 나간다는 방침이다

여기에 모악산에서 멀지 않은 금구 냉굴 주변 개발도 필요하다. 일제 강점기 금광노역을 당한 자취를 후손들의 교육장으로 보여줄 수 있도록 기존 편백숲과 함께 개발할 필요도 있다. 기존 문화재와 새로 개발하는 스파나 만경농제 심포 봉수대 등과 김제에 많은 체험장이 산재해 있으나 연계코스가 개발돼 있지 않아 이를 연계할 방안을 모색해야 한다.고 지적하고 있다.

그리고 별골제와 모악산, 그리고 모악산 주변의 각종 종교문화 성지, 만경 능제, 심포 봉수대와 김제시에 산재한 각종 체험장 등을 연계관광지로 개발해 산업화하고 사계절 관광지로 만드는 방안을 모색해야 한다. 시내권개발도 거기에 보탤 수 있다. 성산공원 주변에 한옥마을을 조성해 숙박체험 및 차, 음식체험장으로 조성할 가치도 충분하다. 기존 관광지와 앞에서 지적했던 모악산 주변 문화관광지 개발이 이뤄지고 이들을 연계한 순회 관광코스가 형성되면 보고 먹고 즐기고 1박2일로 머무는 환상의 관광코스로 새로운 이정표를 세울 수 있을 것이다.

이제 문화관광은 미래먹거리다. 문화와 천혜의 관광자원을 산업화하는데 머뭇거려서는 지역발전을 이루기 어렵다. 보다 적극적이고 전향적 사고가 필요하다. 김제시는 새만금시대를 겨냥해 한발 앞선 문화관광정책에 힘을 쏟아낼 것으로 보여지고 있어 김제의 미래는 밝기만하다.