수백 년 동안 다른 민족의 지배를 받던 이스라엘 백성에게 희망의 빛을 주겠다며 나타난 인물 가운데 예수가 있다. 그런데, 예수는 제자들을 잘못 뽑았던 탓에, 결국 로마 군대에게 처형 당하고 말았다. 예수가 직접 뽑은 열두 제자들이 모두 예수를 배신했기 때문이었다. 더구나, 예수의 수제자 베드로는 배신에 앞장섰다. 예수의 열두 제자들은 왜 예수를 배신했을까. 그들 중에는 밀정도 있었고, 배신자도 있었고, 도망자도 있었다. 예수가 사람 마음도 훤히 꿰뚫어 보았다고? 예수는 사람 보는 눈이 없었다. 인사는 만사인데도… 베드로는 예수에게 맨 처음 선택된 제자 중 하나였다. 베드로가 예수를 따라다닌 것이 아니라, 예수가 베드로를 불렀다. 베드로는 동생 안드레아와 함께 예수의 열두 제자에 속했다. 예수가 제자들에게 “여러분은 나를 누구라고 생각합니까?" 물었을 때, 베드로가 열두 제자들을 대표하여 "선생님은 그리스도이십니다" 고백했다. 바위라는 뜻의 이름 베드로, “당신은 베드로입니다. 내가 이 바위 위에 내 교회를 세울 터인 즉 죽음의 힘도 감히 그것을 누르지 못할 것입니다”라는 예수 말씀 덕분에 베드로는 예수운동 초기 역사에서 중요한 인물로 예수운동 공동체에서 존중받았다. 베드로는 예수의 열두 제자 목록에서 언제나 맨 처음 언급되었다. 부활한 예수가 맨 처음 모습을 보인 제자도 다름 아닌 베드로였다. 베드로는 부활한 예수의 첫째 증인으로서, 다른 제자들과 분명히 구분되었다. 예루살렘 공동체 초기에 베드로의 중요성이 드러나는 성서 구절이 있다. "시몬, 시몬, 들으시오. 사탄이 이제는 키로 밀을 까부르듯이 여러분을 제멋대로 다루게 되었습니다. 그러나 나는 당신이 믿음을 잃지 않도록 기도하였습니다. 그러니 당신이 나에게 다시 돌아오거든, 형제들에게 힘이 되어주시오." 배신했던 유다를 대신할 제자를 뽑는 데 주도적 역할을 맡았고, 예수운동의 방향에 중요한 오순절 설교를 하였고, 예수 부활 이후 제자들 중에 처음으로 기적을 행했던 사람도 베드로였다. 예수운동 예루살렘 공동체의 선포 내용을 요약한 사람도 그였다. 베드로는 공통년 30년부터 예수운동 예루살렘 공동체를 이끌었다. 그는 예루살렘 공동체를 이끌었을 뿐 아니라, 그리스 지역에서 기적을 행하고, 유다교에 호감을 가졌던 로마군 고위 장교 고르넬리오에게 세례를 주었고, 유다인 아닌 사람들에게 선교하도록 예루살렘 공동체를 잘 설득했다. 로마제국의 식민지 통치자 헤로데 아그리파 1세가 예루살렘 공동체를 박해하던 43년 무렵, 베드로는 예루살렘을 떠나서 유다인 아닌 사람에게 복음을 전하는 선교사 중 하나가 되었다. 그는 유다인 아닌 사람들에게 예수를 전하기 시작했고, 예수운동이 로마제국 서쪽 지역으로 확장될 때 로마에 도착하였다. 베드로는 로마에서 순교하여 예수 뒤를 따랐다. 예수운동 초기의 위대한 세 인물이었던 야고보, 베드로, 바울은 스승 예수처럼 역사 너머로 쓸쓸히 사라졌다. 예수운동의 보수파 대표 야고보, 진보파 대표 바울, 중도파 대표 베드로는 각각 걸었던 길은 달랐지만, 예수와 똑같이 비극적인 죽음을 당했다. 공통년 100년 무렵 로마와 연관된 베드로 순교 이야기가 퍼졌다. 2세기 중반부터 로마에 있다는 베드로와 바울 무덤을 존중하는 풍습이 공동체에 생겼다. 정치적 이유나 종교적 목적에서 시작된 관행은 아니었다. 죽은 자를 기리는 풍습이 로마 문화에서 중요했기 때문에 예수운동 공동체에서도 베드로와 바울 무덤을 존중하는 풍습이 곧 자연스럽게 생겼다. 베드로는 아무런 글도 남기지 않았지만, 역사의 예수를 직접 접촉했을 뿐 아니라 예수 전승을 담보하는 인물로서 예수운동의 여러 신학 흐름에서 존중받았다. 고통 중에도 믿음을 지킨 인물이며 최초의 순교자 중 하나로 예수운동에서 널리 존경받았다. 마태복음 저자는 마태복음 전승을 담보하는 인물이며 제자들과 공동체에서 가르치는 사람들의 모범으로 베드로를 내세웠다. 박해받던 그리스 지역 예수운동 공동체들이 믿음과 겸손과 인내의 모범으로서 로마제국 서쪽 지역에서 주로 선교하던 베드로를 삼은 것은 자연스러운 일이었다. 그렇게 위대한 인물 베드로가 예수를 배신했다니? 예수 죽음 이후 예수를 널리 전파하는 놀라운 공적을 남긴 베드로는 예수 죽음 당시 예수를 모른다고 부인했다. 한 번이 아니라 세 번이나 모른다고 잡아뗀 사람이었다. 베드로를 비롯하여 예수가 직접 뽑은 열 두 제자 중에 예수에게 충성을 다짐하지 않은 제자는 하나도 없었다. 그러나, 예수가 체포되었을 때, 예수 곁에 남아 있던 제자는 한 사람도 없었다. 베드로는 예수를 알지 못하노라 부인했고, 유다는 예수의 반대자들에게 예수를 밀고하고 체포하는 데 앞장섰으며, 다른 열 제자는 예수가 체포될 때 모조리 도망쳤다.<계속>
