시에 따르면 만인공원 조성사업은 남원시 도심 중심부에 위치한 폐 역사 부지(동충동 197-1 일원)에 만인의 총, 광한루, 남원읍성 북문 복원사업 등과 조화로운 관광문화공간을 조성하는 사업으로 지난 2018년부터 시민 의견수렴을 통해 중앙공원 조성사업으로 추진되다 2019년부터 시민공모로 읍성과 남원역이 포함된 만인공원 조성사업으로 변경, 2027년까지 조성되고 있다.

특히 만인공원 조성은 부지가 문화재 구역에 속해 있어 「매장유산의 보호 및 조사에 관한 법률」에 따라 문화유산위원회 심의를 거쳐 조성해야 함에 시는 지난 2018년부터 현재까지 구)역사 주변의 문화재 시‧발굴조사를 진행해왔다.

그 결과 그간 북 성벽의 해자와 양마장, 격자형 도로체계를 확인할 수 있는 도로 유구, 건물지, 토기 등 통일신라시대 부터 고려, 조선시대에 이르는 수 많은 유물들이 발굴, 학계에서 많은 주목을 받았다.

그런 가운데 지난해 국가유산청 문화유산위원회 현지 조사 결과 ‘만인공원’ 조성을 위해서는 △남원읍성 역사 골격인 격자형태의 축 고려 △발굴조사, 역사적 맥락 속 중요 유적의 요소를 고려한 정비, 동선계획 등 연계 필요 등의 전문가 의견이 제시된 바 시는 이러한 의견을 토대로 구)역사 주변에서 발굴된 다양한 유물 이외에도 구)역사 지하부 역시 정밀발굴조사가 필요한 점 등을 고려, 조사를 위해 구)역사를 철거할 예정이다.

특히 시는 만인공원 조성과 관련, ‘현재 구)역사의 위치가 향후 복원될 남원읍성 북문과 가까이 자리하고 있어 남원읍성 북문 복원에 큰 영향을 미치고 있다’는 여러 전문가 자문의견을 토대로 부득이 구)역사는 철거해야 하지만 구)역사가 3대에 걸쳐 지어진 역사인 만큼 기록화를 통해 각각의 구)역사 이야기를 만인공원에 녹여내고, 철로 역시 발굴조사 완료 후 일부 재설치와 리뉴얼을 통해 과거를 추억할 수 있는 공원 시설물로 조성할 계획이다.

※ 구)역사는 조선총독부가 민족정기를 말살할 목적으로 남원읍성 북문과 북성벽을 헐어내고 통일신라시대부터 이어져 온 남원의 격자형 도로체계와 어긋나도록 45도 정도 사선으로 건축하여 1933년 전라선 철도의 개통과 함께 영업을 개시하고, 6․25전쟁으로 역사가 소실되어 2차례 신축을 통해 1986년 이후부터 현재의 모습에 이른 것이다.

시 관계자는 “구)역사는 만인공원 부지가 문화재 구역에 속해 추가 매장유물 발굴조사가 필요한 점, 또 국가문화유산으로 지정된 남원읍성과 북문 복원 시 시가지로부터의 접근성과 시야를 가로막는 요인을 제거해야 하는 점 등으로 철거하지만 시민공모로 이뤄진 ‘만인공원’ 명칭이 갖는 상징성과 남원읍성의 역사적 가치를 위해 향후 구)역사와, 플랫폼의 정밀 발굴조사를 통한 매장유물 확인을 통해 공원 도입 콘텐츠 반영 등 역사적 맥락 속 중요 유적의 요소를 최대한 고려, 정비하겠다”고 설명했다.

/남원=정하복 기자