전북자치도의 경제성장률이 -0.2%를 기록하며 전국에서 충북과 함께 유일하게 역성장을 했다. 전국 평균 성장률이 1.4%에 그쳤다고는 하나, 전북의 마이너스 성장은 지역 경제에 심각한 경고 신호를 보내고 있다. 특히 명목 GRDP는 증가했지만 실질 GRDP는 감소했다는 점에서 지역 경제의 실질적인 성장 동력이 점차 약화되고 있음을 보여준다. 지역 소득과 산업구조를 반영하는 주요 경제지표가 악화되는 상황에서, 전북도와 지역 정치권이 더 이상 미온적인 태도를 보여서는 안 된다.
전북의 산업구조를 살펴보면, 제조업 비중이 점차 감소하는 가운데 서비스업이 62.3%로 가장 높은 비중을 차지하고 있다. 하지만 서비스업 중심의 경제 구조가 지역 경제의 지속 가능한 성장으로 이어질 것이라고 보기 어렵다. 제조업 생산지수의 지속적 하락은 결국 고용 창출과 소득 증가에 악영향을 미치고, 이는 청년층 인구 유출과 지역 소멸 문제를 가속화할 수 있다. 제조업 기반이 무너진 지역 경제가 장기적으로 성장할 수 있을지에 대한 근본적인 고민이 필요한 시점이다.
또한 1인당 GRDP가 전년 대비 5.2% 증가했음에도 불구하고 전국 순위는 14위로 하락했다. 이는 전국 평균의 78% 수준이며 경제 규모가 큰 지역과 비교하면 현저히 낮은 수치다. 정부와 지방자치단체는 이러한 현실을 엄중하게 받아들이고 실질적인 경제 활성화 대책을 마련해야 한다.
전북도는 산업단지 활성화와 기업 유치를 위해 투자를 지속하고 있으나 성과는 미미한 수준이다. 기업 유치는 단순히 산업단지를 조성한다고 해결될 문제가 아니다. 지역 특성을 고려한 맞춤형 지원 정책과 기업 친화적인 환경 조성이 필수적이다. 기존 산업단지의 경쟁력을 높이고 기업들이 안정적으로 운영할 수 있도록 세제 혜택과 인프라 개선이 병행돼야 한다. 또한, 제조업 비중 감소를 단순히 산업구조 변화로 치부할 것이 아니라, 이를 보완할 신산업 육성과 기술 혁신에 대한 적극적인 투자 전략이 필요하다.
전북도의 경제 회복을 위해서는 단기적인 지원책을 넘어 장기적인 비전이 요구된다. 먼저, 지역 대학과 연구기관, 기업이 협력하는 산업 생태계를 구축해야 한다. 지역 대학을 졸업한 청년들이 전북에서 일자리를 찾을 수 있도록 지역 내 양질의 일자리 창출이 최우선 과제가 되어야 한다. 또한, 전북의 농업과 연계한 스마트 농업, 친환경 에너지 산업 등 미래 성장 동력을 키워야 한다. 정부와 정치권이 지역 경제를 살릴 수 있는 특단의 조치를 마련하지 않는다면 전북의 미래는 더욱 암울할 수밖에 없다.
전북 경제의 마이너스 성장은 일시적인 현상이 아니라, 구조적인 문제에서 기인한 것이다. 정치권과 지방정부는 경제 활성화 방안을 단순한 구호로 끝낼 것이 아니라 실질적인 정책과 실행력을 갖춰야 한다. 지역 경제를 살리는 것은 결국 도민들의 삶의 질과 직결된 문제다. 전북 경제의 위기를 방관하는 것은 곧 전북의 미래를 포기하는 것과 다름없다. 이제는 강력한 경제 회생 대책을 마련하고 실효성 있는 정책을 즉시 실행해야 할 때다.
