트럼프 대통령 등장 이후 미국의 보호무역주의가 다시 고개를 들고 있다. 철강, 자동차 등 주요 품목에 대한 관세 부과 가능성과 기존의 상호 관세 유예 종료가 예고되면서 국내 수출 기업들의 불안감이 증폭되고 있다. 특히 미국 수출 비중이 높은 지역일수록 그 충격은 더욱 클 수밖에 없다. 전북자치도가 이런 위기 국면을 인지하고 선제적 대응에 나선 것은 시의적절하며 환영할 만한 일이다.
전북도에 따르면 지난해 전북의 대미 수출액은 12억 달러로 전체 수출국 가운데 가장 높은 비중을 차지했고 5억 달러 가까운 무역수지 흑자도 달성했다. 하지만 보호무역의 칼날을 다시 휘두를 경우, 그 성과는 하루아침에 무너질 수 있다. 특히 중소기업은 자금력이나 정보력에서 대기업에 비해 상대적으로 열세에 있기 때문에 더욱 철저한 정책적 보호와 실질적 지원이 필요하다.
이에 따라 전북도는 ‘통상위기 대응 종합지원반’을 본격 가동하고 총 800억 규모의 금융지원 패키지를 마련해 수출 기업들의 유동성 확보에 나섰다. 중소기업을 위한 긴급 대환자금과 거치기간 연장, 최대 8억까지 가능한 특례보증 등은 현실적이고도 절박한 대응책이다. 현장에서 피부로 체감할 수 있는 지원책이라는 점에서 의미가 크다.
또한 미국 통상정책에 관한 종합 정보 제공, FTA 활용 컨설팅, 현지 인증 취득 지원, 피해 신고 및 사후지원체계 구축 등 다각적 접근은 도내 수출 기업들의 체질을 개선하고 위기에 강한 구조로 전환하는 데 중요한 디딤돌이 될 것이다. 특히 코트라, 한국무역협회 등 유관기관과의 유기적 협력 강화는 국가 차원의 통상 전략과도 일맥상통한다.
무엇보다 주목할 점은 전북도가 위기 대응을 단순히 ‘방어적 조치’에 그치지 않고 ‘공세적 전략’으로 전환하고 있다는 점이다. 해외 바이어 초청 행사, 맞춤형 바이어 상담, 유망기업 해외 전시회 참가 지원 등은 단순한 생존이 아니라 시장 다변화와 신시장 개척을 목표로 한 적극적 행보다. 이와 함께 통상 전문가 매칭 확대, 수출보험·국제물류비 지원 확대는 사후 관리까지 염두에 둔 체계적인 지원책이다. 단기적인 위기 극복에 머무르지 않고 장기적 경쟁력 강화로 나아가야 하는 수출 생태계 조성의 방향성을 제시한 것으로 평가된다.
전북도의 이러한 대응은 지역 중소기업의 활력을 되살리고 궁극적으로 국가경제의 탄탄한 하부구조를 유지하는데 기여하는 중요한 전략이다. 지금과 같은 국제통상 불확실성이 커지는 상황에서 지방정부 차원의 이 같은 선제적이고 종합적인 대응은 타 지역에도 모범이 될 것이다.
이제 중요한 것은 현장 적용성과 지속 가능성이다. 지원 정책이 실제 기업의 문제 해결로 연결될 수 있도록 행정의 유연성과 속도, 기업과의 지속적인 소통이 병행돼야 한다. 또한 기업들 스스로도 정부 지원을 마중물 삼아 내부 경쟁력 강화를 위한 자구책 마련에 나서야 한다. 전북도의 통상위기 대응 전략은 지역산업의 재정비와 글로벌 경쟁력 강화를 위한 기회가 되어야 한다. ‘관세 리스크’를 기회로 전환하는 지혜와 실행력이 절실한 시점이다.
