안 의원은 이날 전북도의회 브리핑룸에서 기자회견을 열고 “정치는 갈등을 풀어야 하지만, 지금은 되레 갈등을 부추기고 있다. 도민 갈등을 해소하고 지속 가능한 성장을 이끌 해법으로 ‘전북형 100만 메가시티’ 구상을 제시한다”고 밝혔다.

그는 “행정통합은 단순한 행정구역 조정이 아니라, 주민의 삶과 자치권, 지역 정체성까지 바꾸는 중대한 사안”이라며 “그럼에도 여론조사는 비공개, 절차는 생략, 찬성만 앞세운 일방적 추진은 민심을 헤집고 있다”고 지적했다.

이어 “공론화 없이 주민 의견도 묻지 않은 통합은 결국 도민 분열과 상처만 남길 뿐”이라며 “지금은 방향 없는 통합 논쟁을 멈추고, 전북의 미래를 위한 전략으로 ‘전주·완주·익산을 하나의 생활·경제권으로 묶는 전북형 100만 메가시티’를 제안한다”고 거듭 강조했다.

그러면서 “이 구상은 자치권을 보장하면서도 산업, 교통, 에너지 분야의 협력을 통해 전북 전체의 균형발전을 이끌 수 있는 전략”이라며 “수도권에 대응할 수 있는 경제 중심축을 만들 수 있고, 이재명 정부의 ‘5극 3특’ 균형발전 철학과도 맞닿아 있다”고 강조했다.

또한 “김경수 지방시대위원장이 말했듯 ‘선(先) 협력, 후(後) 통합’의 방향이 중요하다”며 “충분한 협력과 연대를 기반으로 생활권과 경제권이 먼저 통합된다면, 이후 행정통합으로도 자연스럽게 이어질 수 있다”고 덧붙였다.

안 의원은 “정치는 방향을 제시하되 결정은 도민이 해야 한다는 점을 분명히 한다”며 “우리는 다양한 선택지를 도민 앞에 놓고, 전북의 미래를 도민 스스로 선택할 수 있도록 해야 한다. 그것이 정치의 역할”이라고 밝혔다.

안 의원이 제시한 전주·익산·완주까지 이어지는 메가시티가 구성된다면 100만 거대 대도시가 탄생하면서 특정시로 지정됨은 물론 대도시 광역교통망 구축 등에서도 긍정적인 성과가 나올 것으로 기대된다.

한편, 전북도와 전주시 전주국회의원들은 전주·완주의 발전과 미래를 위해 행정통합해야 한다며 행정통합을 추진하고 있으나, 완주군민의 절대다수가 부정적인 입장을 밝히면서 사실상 통합이 난항을 겪고 있다.

실제 최근 완주신문이 ㈜데일리리서치에 의뢰해 지난 1일부터 2일까지 이틀간 완주군민 성인남녀 503명을 대상으로 ‘전주완주 행정 통합’에 대한 여론조사에서 응답자의 71%가 반대, 25.9%가 찬성, 잘모르겠다 3.2%로 나왔다. (무선 ARS 전화조사로 실시했으며. 표본오차는 95%신뢰수준에서 ±4.4%. 보다 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)

전주·완주의 행정통합에는 전주·완주 주민 및 지방의회 등의 찬성이 필요하다. 때문에 완주군민들의 이같은 부정적인 입장은 통합의 최대 난제가 되고 있을 뿐만아니라 지역 주민들의 찬반 논란에 따른 주민 갈등이 심화되고 있다. /서울=김영묵기자