전북자치도가 추진 중인 민생회복 소비쿠폰 사업이 가시적인 성과를 내고 있다. 지난 6일 기준, 지급률이 95%를 넘어서면서 기대했던 지역경제 활성화 목표에 한 걸음 더 다가섰다. 총 3,577억원 규모로 마련된 이 소비쿠폰 가운데 1,072억원이 실제 소비로 이어지며 침체된 골목상권과 소상공인에게 실질적인 도움이 되고 있다는 평가가 나온다.
이번 소비쿠폰 사업은 단순한 생계지원이 아닌, 지역 내 소비를 유도함으로써 자영업자와 소상공인의 매출 증대를 꾀하는 지역순환경제 정책이다. 실제로 171만여 명의 도민 중 163만여 명이 참여해 높은 호응을 보였으며 이는 전북도민의 체감 경제난 해소에 대한 갈망과 지역경제 회복에 대한 공감이 얼마나 큰지를 반영하는 지표이기도 하다.
특히 전북도는 쿠폰 신청 및 사용 과정에서도 사각지대를 최소화하기 위한 다각도의 노력을 기울였다. 이의신청 건수의 95.8%가 처리되었고 고령자·장애인 등 거동이 불편한 취약계층을 위한 ‘찾아가는 신청 서비스’는 현장에서 신청부터 지급까지 일괄 처리하는 원스톱 방식으로 진행돼 긍정적 반응을 얻고 있다. 지금까지 약 2만9천여 명의 도민이 이 서비스를 통해 쿠폰을 수령한 것으로 파악됐다.
더불어 도는 소비 진작을 위해 경품 이벤트를 추진하고 있으며, 한편으로는 일부 업소의 요금 인상과 같은 부작용을 막기 위한 가격 표시제 단속, 바가지요금 방지 등 물가 안정 조치도 병행하고 있다. 소비쿠폰의 부정 유통을 방지하기 위한 신고센터 운영도 병행되며, 위반 시 강력한 제재가 예고된 점도 주목할 만하다.
이러한 체계적이고 촘촘한 운영은 소비쿠폰이 단기적인 경기 부양책을 넘어 지역 경제의 건강한 회복 기제로 작동하고 있음을 보여준다. 특히 코로나19와 고물가 여파로 어려움을 겪는 자영업자와 소상공인에게 실질적인 숨통을 틔워주는 역할을 하고 있다는 점에서 그 정책적 의미는 결코 적지 않다. 이는 행정이 현장을 이해하고 발 빠르게 움직였기에 가능했던 결과다.
그러나 이제부터가 더 중요하다. 전북도는 남은 기간 동안 미신청자 발굴과 추가 지급, 부정 유통 방지, 소비 촉진 유도 등 사업 마무리에 만전을 기해야 할 것이다. 동시에 이 소비쿠폰 정책을 단발성에 그치지 않게 하고, 향후에도 지역경제 회복을 위한 선순환 구조를 정착시키기 위해 축적된 운영 경험을 바탕으로 한 제도적 보완이 필요하다. 민생회복 소비쿠폰이 전북경제 회복의 단초를 연 것을 기화로 이제 그 효과를 지역산업 전반으로 확산시키기 위한 후속 조치가 절실하다.
정책은 성공 이후의 관리가 더 중요하다. 소비쿠폰의 일시적 소비 진작을 넘어, 지역 내 소비 기반을 안정적으로 확장하고 지속 가능한 경제 생태계를 조성하는 정책적 전환이 뒤따라야 할 시점이다. 정책은 성과와 함께 도덕성과 신뢰 위에서 완성된다. 민생회복 소비쿠폰은 지역 안에서 돈이 돌게 하고 지역민의 삶을 지탱하는 실질적인 경제정책이다. 전북도와 각 시군이 보다 정밀하고 일관된 행정으로 이 제도의 파급효과를 극대화해 나가길 기대한다.
