매장에서 화장으로 .바귀는 장례문화...도민 의식 변화
화장문화에 대한 국민 의식 변해 화장 급증세
청명과 한식을 맞아 장례문화의 변화상이 재조명되고 있다. 4월 초 청명과 한식 기간은 예부터 조상의 묘를 단장하거나 이장을 해도 문제가 없는 길일로 여기는 풍습이 있었으나 최근은 매장한 뼈를 수습해 화장하는 풍조로 바뀌고 있다. 2022년 보건복지부 화장통계에 따르면 전국 화장률은 91.7%로 2001년 38.5%에 비해 약 2.4배 증가해 화장에 대한 국민적 의식이 변화하고 있음을 보이고 있다. 전북자치도의 경우는 평균 화장률이 90%로 전국 평균에 비해 약간 낮은 수준이나 전년 대비 매년 1% 이상 증가하고 있다. 올해 현재 전북도 화장시설은 전주 승화원, 군산 승화원, 익산 정수원, 정읍 서남권추모공원, 남원 승화원 등 5개소 27개로가 운영중이며, 연간 2만9천1백60구를 화장할 수 있는 적정 수준을 유지하고 있다. 특히 코로나19 팬데믹 기간 급격히 늘어난 화장 수요에 대응하기 위해 화장로 등 시설을 확대하고 있으나, 화장시설을 혐오시설이라는 인식이 있어 신규 설치, 추가 확장 등이 쉽지 않은 것이 현실이다. 이에 기존 화장시설을 공동 이용하는 방안을 모색해 지난해 4월 전주시와 장수군이 ‘전주승화원 현대화 사업 공동 추진을 위한 업무협약’에 이어 남원시와 임실군, 순창군 등 3개 시․군이 ‘남원시 승화원 광역화 사용 업무협약’을 체결하는 등 인근 시군 주민들의 화장 수요를 해소하기 위해 노력하고 있다. 최근에는 상대적으로 도내 화장시설과 멀리 떨어진 무주군에서 화장시설 설치를 위한 타당성 검증 용역 등 행정절차를 연내 착수할 계획이다. 도 관계자는 “현재 전북자치도는 권역별 화장시설 운영으로 수용 능력을 갖췄으나 보건복지부, 시군과 함께 필요한 협의를 이어 가겠다.”고 말했다.
/최성민 기자
